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Triangolo Spirale Ruota Solidi Platonici |
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Fin dall’antichità il Corallo è stato utilizzato per l’esecuzione di monili o come elemento decorativo di utensili. La sua particolarità metamorfica e la sua relativa rarità lo hanno reso particolarmente prezioso e ricercato. Esse sono quindi qualità fondamentali per il significato del Corallo come amuleto. L’antichità classica lo fa nascere dal contatto di alcune alghe con la testa recisa della Medusa, trasponendo la proprietà del suo sguardo nel Corallo stesso. Ecco come Ovidio descrive l’episodio, che segue la liberazione di Andromeda da parte di Perseo: |
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“L’eroe intanto attinge acqua e si lava le mani vittoriose; |
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Il significato del Corallo viene arricchito dal simbolismo dell’Albero, inteso come Asse del Mondo, dell’Acqua, vista come Origine del Mondo, e del colore Rosso, quale simbolo del Sangue. |
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Il Corallo riassume in sé gli aspetti di collegamento tra i tre livelli del cosmo e di evoluzione e rigenerazione continua peculiari dell’Albero, che il Corallo rafforza attraverso le sue caratteristiche di trasformazione. Il Corallo è anche simbolo dell’Acqua quale sorgente della Vita per tutte le creature e come origine del Mondo a causa della sua provenienza dalle profondità del Mare. |
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Il colore del Corallo più diffuso, il Rosso, e la sua forma che ricorda i vasi sanguigni e i meandri delle viscere, lo hanno collegato al simbolismo del Sangue come veicolo di vita e di generazione. |
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Per secoli l’uomo vide convivere nel Corallo i tre regni della natura, animale, vegetale e minerale, non riuscendo a relegarlo definitivamente in uno di essi. Un esempio della persistenza di questo significato del corallo possiamo trovarlo in una statuetta raffigurante “Dafne”, eseguita da Wentzel Jamnitzer. Essa è un tipico esempio di arte manierista in cui convivono l’artificio, la preziosità di materiali eterogenei, la riscoperta del mito e del simbolo. |
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Grazie alla sua forma, al suo colore e alla sua misteriosa capacità di indurirsi al contatto con l’aria, il Corallo nell’Antica Roma aveva assunto proprietà curative e apotropaiche. |
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Era infatti consuetudine far indossare ai neonati dei pendenti formati da rametti di Corallo e somministrare come medicinale la polvere da essi ricavata per la prevenzione e la cura delle crisi epilettiche, degli incubi e dei dolori della dentizione. Il significato del Corallo come amuleto specifico dell’infanzia venne conservato anche durante il Medioevo e il Rinascimento. Lo troviamo perfino indossato dal Bambino Gesù in quadri di devozione privata, probabilmente legati alla nascita di un bimbo, come potrebbe essere stata la “Madonna di Senigallia” di Piero della Francesca. |
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La sua somiglianza con la forma e il colore dei vasi sanguigni, unita alla sua capacità di solidificarsi, lo fece diventare in queste epoche anche una cura per le emorragie e le anomalie del ciclo mestruale e un coagulante per ferite, ulcere e cicatrici attraverso l’azione della magia simpatica. Le sue caratteristiche morfologiche lo resero inoltre una protezione contro il fulmine e il pericolo di morte improvvisa, specialmente degli infanti. |
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Nel Medioevo la presenza di rametti cruciformi unì il significato del Corallo, con le sue capacità apotropaiche, al significato della Croce rendendolo un amuleto contro il Demonio. Nello stesso periodo l’introduzione dell’uso del Rosario nelle pratiche di devozione rese comune l’utilizzo del Corallo per la costruzione dei grani rossi che richiamavano le Rose mistiche del giardino mariano. In alcuni ritratti o quadri devozionali, la decorazione di elementi architettonici tramite rosari di Corallo, Perle e Cristallo rimandava alla storia dell’effigiato. Esempi di questo uso del significato del corallo si possono ritrovare nella ritrattistica toscana del Quattrocento, come il ritratto di Giovanna Tornabuoni del Ghirlandaio. |
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Nel Rinascimento e soprattutto dopo la Controriforma e l’istituzione della festa del Rosario tale oggetto venne indossato come Collana o appeso alla Cintura, recependo anche la funzione di amuleto e di protettore dalle forze demoniache insita nel materiale. Il Rosario in Corallo oppure monili in questo stesso materiale venivano fatti indossare alle balie o alle domestiche dei fanciulli nobili, come protezione e auspicio di buona salute, come si può vedere nel ritratto dell’Infanta Isabel Clara Eugenia, eseguito dalla scuola di Sanchez de Coello verso il 1585. |
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Nelle rappresentazioni rinascimentali della Madonna col Bambino questo a volte viene rappresentato con una Collana di grani di Corallo o d’oro con un rametto pendente, facendo assumere all’opera una probabile funzione votiva e protettiva per un nuovo nato, oltre che probabilmente contrassegnare simbolicamente la natura umana di Gesù, rappresentata anche attraverso la sua nudità. Esempi di queste raffigurazioni si possono trovare nelle opere del primo Rinascimento, come quelle di Piero della Francesca, dei pittori della cerchia dello Squarcione e dei Bellini, in particolare alcune Madonne col Bambino di Jacopo Bellini. |
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In alcune pale di altare aventi funzione votiva per l’intera comunità sono presenti oggetti in Corallo, utilizzati nella decorazione di troni o baldacchini che accolgono Maria e Gesù Bambino, sotto forma di fili di perle o di rametti di notevoli dimensioni. |
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Al significato del Corallo come protezione dalle forze malvagie si unisce in questo caso la raffigurazione della consuetudine di ornare le chiese con oggetti rari, simboli della meraviglia e della bellezza del Creato. Un esempio di tali raffigurazioni è rappresentato dalla “Pala della Vittoria” di Andrea Mantenga dove un grande ramo di Corallo è sospeso tramite fili di Perle, Cristalli e Coralli sopra il trono che accoglie la Vergine con il Bambino. |
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Anche nei testi irlandesi medioevali la rarità e la bellezza del Corallo vengono usate come termine di paragone della bellezza femminile, specialmente delle labbra, rappresentata attraverso la particolare tonalità di Rosso del materiale, simbolo di vita e rigenerazione. Questo particolare significato del Corallo venne traslato dalle usanze dei Celti, che lo utilizzavano anche nella decorazione dei corredi funerari dei guerrieri, come per esempio nell'elmo di Agris, in ferro e bronzo dorato con un'esuberante decorazione in corallo. |
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Attraverso la cultura medievale e umanistica, nel Cinquecento il significato del Corallo amplifica le sue valenze alchemiche, come testimoniano i numerosi pezzi di virtuosismo scultoreo presenti nelle “wunderkammer” dei regnanti europei. In questi casi alla tradizionale valenza apotropaica si sostituiscono l’amore per la meraviglia, per la capacità metamorfica dei materiali e per la perizia stupefacente degli artefici, paragonata a quella dell’alchimista e del demiurgo. Nel medesimo periodo ritorna in auge la leggenda della nascita del Corallo legata al mito di Perseo e Medusa quale esempio di metamorfosi e dei poteri arcani degli elementi naturali. |
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La produzione manierista di opere particolarmente elaborate avrà come conseguenza lo sviluppo in epoca barocca, specialmente nell’Italia Meridionale,di un raffinato artigianato di oggetti sia devozionali che di ispirazione mitologica, rivolto alle corti italiane e spagnole. Alcune località della Sicilia e del Regno di Napoli divennero celebri per questa produzione, aiutate anche dalla vicinanza dei siti in cui reperire la materia prima, tanto da conservare a tutt’oggi la fama acquisita. |
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Nel Seicento all’usuale significato del Corallo si aggiunge quello di ornamento per l’allegoria dell’Africa, come testimoniano i seguenti passi tratti dall’”Iconologia” di Cesare Ripa: |
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“Una donna mora, quasi nuda, haverà li capelli crespi, & sparsi, tenendo in capo come per cimiero una testa di elefante, al collo un filo di coralli, & di essi all’orecchie due pendenti, con la destra mano tenga un scorpione, & con la sinistra un cornucopia pien di spighe di grano; da un lato appresso di lei vi sarà un ferocissimo leone, & dall’altro vi saranno alcune vipere, e serpenti velenosi… Li capelli neri, crespi, coralli al collo & orecchie sono ornamenti loro proprij moreschi…” |
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NOZIONI SCIENTIFICHE Accanto ai precedenti esempi dei vari aspetti che il significato del Corallo ha assunto nel corso della storia dell'arte, troverai qui di seguito alcune nozioni scientifiche ad esso relative. Con il nome corallo si indica comunemente l’esoscheletro calcareo delle colonie di alcuni celenterati antozoi ottocoralli, ordine dei gorgonari. Essi vivono in acque relativamente calde e non inquinate, a media profondità. |
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Il “corallo rosso” viene costruito dalle colonie del “Corallium rubrum”, raggiungendo una lunghezza massima di 30 cm e assumendo il colore rosso grazie alla presenza di sali di ferro.
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Esistono anche delle varietà bianche e rosa pallido, molto rare, chiamate comunemente “peau d’ange” (pelle d’angelo).
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Negli Oceani Indiano e Pacifico vive l’”Heliopora coerulea”, un ottocorallo dell’ordine dei cenotecali, che produce il cosiddetto “corallo azzurro”, che deve la sua colorazione all’unione di sali di ferro con sali di calcio. |
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Scheletro simile al corallo presenta la “Parantipathes larix”, specie appartenente agli antozoi esocoralli, ordine dei antipatari. Presente nel Mediterraneo, possiede una struttura cornea molto scura a cui deve il nome di “corallo nero”, conosciuto anche come antipate. |
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